Eric Stewart, professeur de criminologie à l’université d’État de Floride (FSU ℹ️), était un gourou de l’affirmation selon laquelle le “racisme systémique” infeste la police et la société américaines.
Aujourd’hui, il est au chômage pour cause de “négligence extrême” dans ses recherches.
L’universitaire a été licencié après que près de 20 ans de données – y compris des chiffres utilisés dans une étude explosive, qui affirmait que l’héritage des lynchages faisait que les Blancs percevaient les Noirs comme des criminels, et que le problème était pire chez les conservateurs – eurent été mises en doute.
Les autorités de l’université ont déclaré qu’il était licencié pour “incompétence” et “résultats erronés“.
Parmi les études qu’il a dû rétracter figuraient des affirmations selon lesquelles les Blancs souhaitaient des peines plus longues pour les Noirs et les Latinos.
À ce jour, six des articles de M. Stewart publiés entre 2003 et 2019 dans de grandes revues universitaires telles que Criminology et Law and Society Review 🔗 ont été entièrement rétractés à la suite d’allégations selon lesquelles les données du professeur étaient fausses ou tellement erronées qu’elles n’auraient pas dû être publiées.
Le licenciement du professeur est intervenu quatre ans après que son ancien étudiant diplômé, Justin Pickett 🔗, a dénoncé ses recherches.
Les études qui ont été renvoyées par l’expert ont falsifié les données pour :
Les liens sociaux à l’école, le climat scolaire et le mauvais comportement à l’école : A miltilevel analysis (2003)
Menace ethnique et contrôle social : Examiner le soutien du public pour l’utilisation judiciaire de l’ethnicité dans la punition (2011)
Le contexte social de la menace latino et le sentiment punitif latino (2015)
Lynchings, racial threat, and whites’ punitive views towards blacks (2018)
Le contexte social de la menace criminelle, la race de la victime et le sentiment punitif des Noirs et des Latinos (2019)
Un héritage de lynchages : Perceived black criminal threat among whites (2019)
M. Pickett a déclaré qu’ils avaient travaillé ensemble en 2011 pour déterminer si le public exigeait des peines plus longues pour les criminels noirs et hispaniques à mesure que ces populations minoritaires augmentaient, le document affirmant que c’était le cas. Mais M. Stewart avait modifié la taille de l’échantillon pour obtenir ce résultat, alors que la recherche réelle ne le permettait pas, a déclaré M. Pickett.
Lorsque l’enquête sur Stewart a débuté en 2020, celui-ci a affirmé qu’il était la victime et que M. Pickett “m’avait essentiellement lynché, moi et mon caractère universitaire“.
Après seize années passées en tant que professeur de criminologie à l’université d’État de Floride à Tallahassee, le doyen James Clark a officiellement informé Stewart de son licenciement dans une lettre datée du 13 juillet.
“Je ne vois pas comment vous pouvez enseigner à nos étudiants à être des chercheurs éthiques ou comment les résultats de futurs projets de recherche menés par vous pourraient être jugés dignes de confiance”, a écrit M. Clark à M. Stewart, qui n’exerce plus ses fonctions depuis le mois de mars.
Selon Mme Clark, outre les six études officiellement rétractées, d’autres travaux de M. Stewart sont “remis en question”.
Les études rétractées portaient sur des questions sociales controversées, telles que la perception par le public des Noirs et des Latinos comme des menaces et le rôle de la discrimination raciale dans le système de justice pénale américain.
Une étude de 2019, qui a été rétractée, suggérait que les lynchages historiques incitaient les Blancs d’aujourd’hui à percevoir les Noirs comme des menaces.
Stewart a émis l’idée “que cet effet sera plus important chez les Blancs […] là où les désavantages socio-économiques et le conservatisme politique sont plus importants“.
Une autre étude de 2018, rétractée, suggère que les Américains blancs considèrent les Noirs et les Latinos comme des “menaces criminelles” et que cette perception de la menace pourrait conduire à un “contrôle social parrainé par l’État“.
Dans une troisième étude, Stewart a affirmé que les Américains souhaitaient des peines plus sévères pour les Latinos parce que leur communauté était de plus en plus nombreuse et réussissait mieux sur le plan économique.
“La croissance de la population latino et la perception d’une menace criminelle et économique latino prédisent de manière significative un sentiment punitif latino”, conclut-il dans l’étude de 2015, qui a maintenant été rétractée.
Les recherches de M. Stewart ont également porté sur la relation entre l’incarcération et le divorce, la violence dans les rues, l’impact des quartiers difficiles sur les adolescents, la question de savoir si les jardins de rue réduisent la criminalité et l’impact de la race sur la discipline des élèves dans les écoles.
Mais le professeur en disgrâce a réussi à s’imposer comme une personnalité influente dans son domaine malgré la rétractation de ses études datant d’aussi loin que 2003.
M. Stewart était un chercheur largement cité, avec plus de 8 500 citations par d’autres chercheurs, selon Google Scholar – une mesure de son influence en tant qu’universitaire.
Il était vice-président et membre de la Société américaine de criminologie, qui l’a honoré comme l’un des quatre criminologues les plus éminents en 2017.
Il a également été boursier W.E.B. DuBois à l’Institut national de la justice.
Selon son curriculum vitae, le professeur a reçu plus de 3,5 millions de dollars de subventions de la part de grandes organisations et d’entités financées par le contribuable.
Le département de la justice juvénile de Floride, la Fondation nationale des sciences, qui est une branche du gouvernement fédéral, et l’Institut national de la justice, qui est géré par le département de la justice, ont tous injecté de l’argent dans des recherches que Stewart a présidées.
L’Institut national de la santé mentale, une branche du NIH, a injecté 3,2 millions de dollars dans des recherches sur la transition des Afro-Américains vers l’âge adulte.
M. Stewart a présidé cette initiative en tant que co-chercheur principal de 2007 à 2012.
Parallèlement, il aurait perçu un salaire annuel de 190 000 dollars à la FSU, une université publique.
Il y a siégé aux comités de diversité, de promotion et de titularisation de l’école, ce qui lui a permis d’avoir son mot à dire sur l’avancement des étudiants sur le campus.
Il a même jugé lui-même des étudiants accusés de tricherie et de malhonnêteté académique, en tant que membre du comité d’audition de la politique d’honneur académique de la FSU.
Le professeur licencié, âgé de 51 ans, était diplômé de l’université d’État de Fort Valley et avait obtenu son doctorat à l’université d’État de l’Iowa en 2000.
Ses collègues pensaient qu’il deviendrait rédacteur en chef de Criminology, la principale revue dans ce domaine.
La revue n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La FSU et Stewart n’ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires. M. Pickett s’est refusé à tout commentaire.