Twitter Files : Le FBI aide l’Ukraine à censurer les utilisateurs de Twitter et à obtenir leurs informations, y compris celles de journalistes

Des fuites révèlent que le FBI a aidé les services de renseignement ukrainiens à bannir les utilisateurs de Twitter et à collecter leurs données. Twitter a refusé de censurer les journalistes visés par l’Ukraine, dont Aaron Maté

Le Federal Bureau of Investigation a aidé une action des services de renseignement ukrainiens pour censurer les utilisateurs des réseaux sociaux et obtenir leurs informations personnelles, révèlent des courriels ayant fait l’objet d’une fuite.

En mars 2022, un agent spécial du FBI a envoyé à Twitter une liste de comptes au nom du Service de sécurité de l’Ukraine (SBU ℹ️), la principale agence de renseignement ukrainienne. Ces comptes, écrit le FBI, “sont soupçonnés par le SBU de propager la peur et la désinformation”. Dans une note jointe, le SBU demande à Twitter de supprimer les comptes et de lui remettre les données de leurs utilisateurs.

Les cibles du gouvernement ukrainien visées par le FBI s’étendent aux membres des médias. La liste du SBU que le FBI a fournie à Twitter comprenait mon nom et mon profil Twitter. Dans sa réponse au FBI, Twitter a accepté de vérifier si les comptes étaient “inauthentiques”, mais s’est inquiété de mon inclusion et de celle d’autres “journalistes américains et canadiens”.

La tentative du FBI d’interdire des comptes Twitter à la demande des services de renseignement ukrainiens fait partie des demandes de censure les plus manifestes révélées à ce jour dans les Twitter Files, un cache de communications ayant fait l’objet de fuites de la part du géant des réseaux sociaux.

La demande de censure du FBI a été relayée dans un courriel daté du 27 mars 2022, envoyé par l’agent spécial du FBI Aleksandr Kobzanets, attaché juridique adjoint à l’ambassade des États-Unis à Kiev, à deux cadres de Twitter. Quatre collègues du FBI ont été mis en copie de l’échange.

“Merci beaucoup d’avoir pris le temps de discuter de l’assistance à l’Ukraine”, écrit Kobzanets. “Je joins une liste de comptes que j’ai reçus au cours des deux dernières semaines de la part du Service de sécurité de l’Ukraine. Ces comptes sont soupçonnés par le SBU de répandre la peur et la désinformation. Je vous prie de bien vouloir les examiner et les prendre en considération.

Le document ci-joint, rédigé par le SBU ukrainien, contient 163 comptes, dont le mien. (La liste est numérotée jusqu’à 175, mais certains comptes ont deux lignes numériques correspondantes).

Les profils Twitter listés, a allégué le SBU, ont été “utilisés pour diffuser de la désinformation et des fake news afin de refléter de manière inexacte les événements en Ukraine, de justifier les crimes de guerre des autorités russes sur le territoire de l’État ukrainien en violation du droit international.”

Afin “d’arrêter l’agression russe sur le front de l’information”, poursuit le SBU, “nous vous demandons de prendre des mesures urgentes pour bloquer ces comptes Twitter et de nous fournir les données d’utilisateur spécifiées lors de l’enregistrement”.

Le SBU a exprimé sa “gratitude pour le niveau d’interaction existant”.

Si cette demande avait été acceptée, les utilisateurs figurant sur la liste auraient non seulement été bannis de Twitter, mais leur numéro de téléphone, leur date de naissance et leur adresse électronique auraient été divulgués au FBI et au SBU.

En réponse, Yoel Roth, alors responsable de la confiance et de la sécurité chez Twitter, a informé l’agent spécial Kobzanets et ses collègues du FBI que Twitter “examinerait les comptes signalés dans le cadre de nos règles”. Mais il a averti que la liste comprenait “quelques comptes de journalistes américains et canadiens (par exemple Aaron Mate)”. Par conséquent, a déclaré M. Roth, l’examen de Twitter “se concentrera d’abord et avant tout sur l’identification de toute inauthenticité potentielle”.

M. Roth a ensuite laissé entendre qu’il serait prêt à suspendre des comptes authentiques s’il pouvait être prouvé qu’ils ont un lien caché avec un gouvernement étranger. Les journalistes “qui couvrent le conflit avec une position pro-russe ont peu de chances d’être jugés en violation de nos règles en l’absence d’un autre contexte qui pourrait établir une sorte de lien caché ou trompeur entre eux et un gouvernement”, a écrit M. Roth. “Toute information ou contexte supplémentaire dans ces domaines est bien sûr le bienvenu et apprécié.

Dans sa réponse, M. Kobzanets n’a pas directement pris en compte les préoccupations de M. Roth concernant les efforts déployés par l’Ukraine, sous l’égide du FBI, pour censurer les journalistes. “Compris”, a répondu M. Kobzanets à M. Roth. “Quel que soit le résultat de votre examen et l’action que Twitter jugera appropriée. Il a également indiqué que le FBI ne répondrait pas à la demande de Roth concernant tout “contexte” susceptible d’établir des liens entre les journalistes et un gouvernement étranger : “Il est peu probable qu’il y ait des informations ou un contexte supplémentaires.

Sur Twitter, M. Roth a transmis la demande du FBI à deux collègues. “Voici le résultat de notre réunion avec le FBI la semaine dernière”, écrit-il. “La liste des comptes est hétéroclite – il y a des médias d’État mélangés à un tas d’autres choses – mais étant donné le contexte, je pense qu’un examen approfondi est justifié.” (Roth a quitté Twitter en novembre 2022).

Dans un courriel, j’ai demandé à l’agent spécial Kobzanets s’il avait vérifié la liste des demandes de censure de l’Ukraine avant de l’envoyer à Twitter. Je lui ai également demandé si, après avoir été informé par Roth de Twitter que le FBI essayait de censurer des journalistes au nom du SBU, cela l’avait incité à revoir ou à réviser son assistance aux services de renseignement ukrainiens. M. Kobzanets n’a pas répondu.

Le bureau de presse national du FBI a également refusé de répondre aux questions. Parmi plusieurs questions, j’ai invoqué l’avertissement de Twitter selon lequel l'”assistance à l’Ukraine” du FBI impliquait la censure des journalistes, et j’ai demandé si cela avait entraîné des changements dans la collaboration du bureau avec les services de renseignement ukrainiens.

“Bien que nous apprécions votre demande, nous n’avons pas l’habitude de confirmer, d’infirmer ou de commenter des interactions spécifiques, ni de confirmer la véracité de la correspondance”, a écrit un porte-parole du FBI.

Parmi les fonctionnaires du FBI ayant reçu une copie de l’échange des Kobzanets avec Twitter figure Elvis Chan, un agent spécial adjoint en charge (ASAC) du bureau local du FBI à San Francisco, où il dirige la branche cybernétique. Chan a été actif dans les contacts du FBI avec Twitter lors de la censure par le géant des réseaux sociaux des rapports sur l’ordinateur portable de Hunter Biden peu avant l’élection de novembre 2020. (Comme je l’ai récemment rapporté, il a également été impliqué dans la décision du FBI de renoncer à une inspection directe des serveurs du Comité National Démocrate et de s’appuyer plutôt sur la cyber-entreprise CrowdStrike ℹ️, financée par Hillary Clinton ℹ️, dans l’enquête du bureau sur le piratage russe présumé en 2016).

Sur les 163 comptes cités par le SBU, 34 ont été suspendus et 20 n’existent plus. Les autres restent actifs.

Parmi ceux qui ont été marqués pour censure par l’Ukraine mais qui restent en ligne, on trouve des hommes politiques russes, Gennady Zyuganov ℹ️, membre de longue date du Parti communiste russe et parlementaire qui a perdu face à Boris Eltsine lors de l’élection présidentielle de 1996, Dmitry Rogozin ℹ️, ancien vice-premier ministre russe, et Sergey Mironov, homme politique et parlementaire russe. La liste comprend également les journalistes russes Vladimir Solovyov ℹ️, présentateur de journaux télévisés, et Margarita Simonyan ℹ️, rédactrice en chef de la chaîne publique russe RT ℹ️. Plusieurs agences gouvernementales et organes de presse russes figurent également sur la liste.

Les ressortissants ukrainiens visés par la demande de suppression du SBU sont Anatoly Shariy, un blogueur vidéo et homme politique qui a fui l’Ukraine en 2012 et a ensuite reçu l’asile de l’Union européenne, et Andriy Portnov, un avocat et homme politique ukrainien qui a été un haut fonctionnaire du président ukrainien Viktor Yanukovych jusqu’à l’éviction de ce dernier lors du coup d’État de Maidan en février 2014. (Les comptes Twitter de Shariy et Portnov sont toujours actifs).

La révélation d’une collaboration entre le FBI et le SBU en matière de censure est le dernier exemple documenté des tentatives de l’État ukrainien de cibler les voix étrangères. Un site web ukrainien connu sous le nom de Myrotvorets tient une liste de ce qu’il appelle les “ennemis de l’Ukraine”. J’ai récemment été ajoutée à cette liste, de même qu’Anya Parampil, de The Grayzone ℹ️, et l’humoriste et animateur de YouTube Jimmy Dore. La base de données Myrotvorets a été cofondée par Anton Gerashchenko ℹ️, ancien vice-ministre au ministère ukrainien de l’intérieur, où il est aujourd’hui conseiller.

L’année dernière, le Web Summit ℹ️ 🔗, conférence mondiale sur les technologies et les médias, a retiré son invitation à Max Blumenthal et à moi-même après qu’Olena Zelenska, l’épouse du président ukrainien Volodymyr Zelensky ℹ️, a exigé l’annulation de notre participation. (Un autre collègue de la Grayzone, Kit Klarenberg, a récemment été détenu et interrogé sur ses activités journalistiques par les autorités britanniques).

La nouvelle de la collaboration du FBI avec les services de renseignement ukrainiens pour censurer les utilisateurs de Twitter fait également suite à une information du journaliste Lee Fang selon laquelle le FBI a fait pression sur Facebook pour qu’il supprime des comptes et des messages considérés par le SBU comme de la “désinformation” russe. Selon Lee Fang, un haut fonctionnaire ukrainien en contact régulier avec le FBI a défini la “désinformation” en des termes si larges qu’elle pourrait signifier des points de vue qui “contredisent simplement le récit du gouvernement ukrainien”.