La campagne présidentielle de Joe Biden a incité l’ancien directeur par intérim de la CIA, Mike Morell, à “aider Biden” en organisant la signature d’une lettre par 50 collègues en octobre 2020, affirmant faussement que les courriels accablants provenant de l’ordinateur portable de Hunter Biden et publiés par le Post étaient de la désinformation russe.
Lors d’un témoignage privé sous serment, M. Morell a déclaré à la commission judiciaire de la Chambre des représentants qu’Antony Blinken, aujourd’hui secrétaire d’État, était le haut responsable de la campagne qui l’avait contacté “le 17 octobre 2020 ou avant”, trois jours après la publication par le Post d’un courriel provenant de l’ordinateur portable et suggérant que M. Hunter avait présenté son partenaire commercial ukrainien à son père, le vice-président Biden de l’époque.
Morell, identifié comme un directeur potentiel de la CIA sous Biden, a déclaré qu’il avait organisé la lettre pour “aider le vice-président Biden (…) parce que je voulais qu’il gagne l’élection”.
Jusqu’à l’appel de M. Blinken, M. Morell a déclaré aux enquêteurs de la Chambre des représentants qu’il n’avait pas l’intention de rédiger une déclaration disculpant M. Biden.
Mais il a reconnu que la conversation avec Blinken avait “déclenché (…) cette intention” chez lui.
À 22 h 53, le soir de l’appel, M. Blinken a envoyé par courriel à M. Morell un article de USA Today affirmant que le FBI examinait si l’ordinateur portable de M. Hunter faisait partie d’une “campagne de désinformation”.
Au bas de l’e-mail de Blinken figurait la signature d’Andrew Bates, alors directeur de la réaction rapide pour la campagne de Biden.
M. Morell a déclaré qu’il avait fait “quelques recherches personnelles”, puis qu’il avait demandé l’aide de Marc Polymeropoulos, haut responsable des opérations de la CIA à la retraite, pour rédiger la lettre qui discréditait les informations du Post.
Au cours des deux jours suivants, Morell a recueilli les signatures de 51 anciens responsables des services de renseignement, dont lui-même et quatre autres anciens directeurs de la CIA, dont John Brennan et Leon Panetta.
M. Morell a déclaré avoir envoyé un courriel à Nick Shapiro, ancien chef de cabinet adjoint de M. Brennan, pour lui dire que la campagne de M. Biden souhaitait que la déclaration soit transmise à un journaliste particulier du Washington Post et qu’il devait également l’envoyer à la campagne.
Morell ne se souvient pas de la raison pour laquelle il a dit à Shapiro que la campagne voulait que la déclaration soit d’abord envoyée à ce journaliste et il a admis qu’il avait peut-être parlé à la campagne à une autre occasion.
Finalement, Shapiro a transmis la lettre à Politico, qui l’a publiée le 19 octobre sous le titre “Hunter Biden story is Russian Biden story” (L’histoire de Hunter Biden est une histoire russe) : “L’histoire de Hunter Biden est une désinformation russe, selon des dizaines d’anciens responsables”.
La lettre affirme que l’article du New York Post “présente toutes les caractéristiques classiques d’une opération d’information russe”.
La lettre a été utilisée par le candidat Joe Biden lors du débat du 22 octobre contre le président Donald Trump pour détourner les accusations concernant son implication dans l’opération de trafic d’influence international de sa famille, qui avait engrangé des millions de dollars de la Chine et de l’Ukraine alors qu’il était vice-président.
Elle a également été utilisée pour tenter de discréditer le reportage du Post qui avait mis le candidat Biden dans l’embarras en contredisant ses affirmations pendant la campagne selon lesquelles il n’avait jamais parlé à son fils de ses relations d’affaires à l’étranger.
M. Morell a déclaré qu’après le débat, il avait reçu un appel de Steve Ricchetti, président de la campagne de M. Biden, pour le remercier d’avoir rédigé la déclaration.
“Il était à la tête de la campagne Biden à l’époque… Steve m’a remercié d’avoir publié la déclaration. Steve m’a remercié d’avoir publié la déclaration et la conversation s’est arrêtée là.
L’appel de remerciement à Ricchetti a été organisé par un autre signataire, Jeremy Bash, “avec qui je travaille à Beacon [Beacon Global Strategies] et qui est actif sur le plan politique”, a déclaré M. Morell.
Bash, ancien chef de cabinet de Panetta devenu analyste de sécurité à la chaîne MSNBC, a ensuite été nommé par le président Biden à un rôle prestigieux au sein du comité consultatif présidentiel sur le renseignement (President’s Intelligence Advisory Board).
Morell n’est pas devenu directeur de la CIA.
Dans une lettre envoyée jeudi à M. Blinken, le président du comité judiciaire, Jim Jordan (Républicain, Ohio), et le président du comité permanent sur le renseignement, Michael Turner (Républicain-Ohio), ont écrit : “Nous examinons les origines de la fameuse déclaration publique signée par 51 anciens responsables des services de renseignement, qui a faussement discrédité un article du New York Post concernant l’ordinateur portable de Hunter Biden en le qualifiant de désinformation russe”.
Des rapports ultérieurs ont révélé que l’article du New York Post ne faisait pas partie d’une “opération d’information russe”, comme le prétendait la déclaration publique et comme l’a répété le vice-président Biden à l’époque.
“Cette révélation, près de deux ans après les faits, n’est cependant pas une grande consolation.
“Les efforts concertés pour rejeter les graves allégations contenues dans le rapport du Post et pour supprimer toute discussion sur cette histoire ont joué un rôle substantiel dans l’élection de 2020”.
Jordan et Turner ont dit à Blinken qu’ils lui demandaient son aide parce qu’ils “ont appris que vous avez joué un rôle dans l’élaboration de cette déclaration alors que vous étiez conseiller de la campagne de M. Biden […].
“Il est évident que la campagne de M. Biden a joué un rôle actif dans l’élaboration de cette déclaration publique, qui a eu pour effet de contribuer à étouffer l’histoire de Hunter Biden et d’empêcher les citoyens américains de prendre une décision en toute connaissance de cause lors de l’élection présidentielle de 2020 […].
“Cet effort concerté pour minimiser et supprimer la diffusion publique des graves allégations concernant la famille Biden a gravement nui à la participation informée de tous les citoyens américains à notre démocratie.
Jordan et Turner ont demandé à Blinken de remettre tous les documents et communications relatifs à la lettre et de fournir à la Chambre l’identité de toutes les personnes impliquées dans sa “création, rédaction, édition, signature, publication ou promotion”.