- Plus de 80 000 hommes affirmant avoir été victimes d’abus sexuels dans le cadre de leur participation aux Boy Scouts of America vont être indemnisés
- Les victimes recevront des fonds provenant d’un plan de réorganisation de la faillite de 2,4 milliards de dollars qui est entré en vigueur mercredi.
Les Boys Scouts of America vont commencer à payer les victimes d’abus sexuels grâce à un plan de réorganisation de la faillite de 2,4 milliards de dollars qui est entré en vigueur mercredi.
Ce plan permet aux Boy Scouts, dont le siège se trouve au Texas, de poursuivre leurs activités tout en indemnisant plus de 80 000 hommes qui ont déclaré, dans un procès intenté en 2020, avoir été victimes d’abus sexuels lorsqu’ils étaient enfants.
Doug Kennedy, coprésident du comité officiel des plaignants, a déclaré que les survivants pouvaient désormais “faire un pas important vers un certain degré de résolution de leurs abus”.
Avec l’entrée en vigueur du plan, les actifs commenceront à être versés progressivement dans un fonds de règlement qui évaluera les demandes et distribuera les paiements aux victimes d’abus.
Il faudra cependant attendre plusieurs mois avant que les victimes ne perçoivent leurs paiements, car le Texas federal bankruptcy travaille à l’embauche de conseillers financiers chargés de superviser les fonds.
“Il s’agit d’une étape importante pour les BSA, qui sortent d’un processus de restructuration financière de trois ans avec une résolution globale approuvée avec le soutien écrasant de plus de 85 % des survivants impliqués dans l’affaire”, a déclaré Roger Mosby, président-directeur général des Boy Scouts, dans une déclaration préparée à l’avance.
Le plan est entré en vigueur après que la troisième cour d’appel du circuit américain a rejeté la demande des opposants au plan de surseoir à l’exécution du plan pendant qu’ils font appel de l’approbation du plan par un tribunal de district fédéral.
Le refus du sursis signifie que le plan peut officiellement entrer en vigueur, mais les opposants devraient poursuivre leur appel.
Les opposants au plan ont fait valoir que le nombre stupéfiant de demandes d’indemnisation, combiné à d’autres facteurs, suggère que la procédure de faillite a été manipulée.
Par ailleurs, le juge américain des faillites Laurie Selber Silverstein a tenu une audience mercredi pour examiner les demandes d’autorisation des Boy Scouts à payer plus de 20 millions de dollars en frais de justice et dépenses des avocats d’une coalition de cabinets juridiques représentant les personnes qui affirment avoir été victimes d’abus.
Ces cabinets d’avocats devraient recevoir environ 40 % de tout paiement à leurs clients provenant de la fiducie.
Néanmoins, les avocats de la Coalition of Abused Scouts for Justice ont fait valoir que M. Silverstein devrait accéder à leur demande “relativement modeste”, à savoir que les Boy Scouts of America paient une partie de leurs honoraires en raison de la “contribution extraordinaire” qu’ils ont apportée à l’élaboration d’un plan de réorganisation.
La coalition a joué un rôle prépondérant dans la faillite, malgré l’existence du comité officiel.
Les cabinets d’avocats de la coalition représentent près de 18 000 demandeurs et sont affiliés à plus de deux douzaines de cabinets d’avocats qui représentent collectivement plus de 60 000 demandeurs.
Les opposants au plan ont suggéré que le nombre considérable de demandes d’indemnisation était le résultat d’un effort de marketing à l’échelle nationale de la part d’avocats spécialisés dans les dommages corporels travaillant avec des agrégateurs de demandes d’indemnisation à but lucratif afin d’attirer des clients.
En 2021, le juge Silverstein a rejeté une proposition antérieure visant à ce que les Boy Scouts paient des millions de dollars en honoraires et frais d’avocats engagés par les cabinets juridiques de la coalition.
La juge a fait remarquer que tout paiement de ce type viendrait des poches des demandeurs d’abus, une préoccupation qu’elle a réitérée mercredi.
Mme Silverstein a fait remarquer que lorsque la coalition a été formée, elle a voulu savoir qui la finançait. Est-ce que cela vient de la poche des plaignants ou de celle des cabinets d’avocats ?, se souvient-elle. Et la réponse a été : “Cela vient de la poche des cabinets d’avocats”.
La juge s’est demandé si la demande d’honoraires n’était pas simplement une “surtaxe” pour abuser les demandeurs, car l’argent irait sinon au fonds de règlement.
Elle a suggéré que la coalition était essentiellement un “groupe dissident” du comité officiel et que son travail faisait double emploi avec celui du comité.
Devrait-on payer leurs honoraires alors que j’ai un groupe, un comité officiel, qui est chargé et qui a une obligation fiduciaire envers l’ensemble des survivants ? J’ai du mal à répondre à cette question”, a déclaré M. Silverstein, qui n’a pas rendu de décision immédiate.
Selon le plan, les Boy Scouts of America contribueront à moins de 10 % du fonds de règlement. Les conseils scouts locaux, qui gèrent les opérations quotidiennes des troupes, ont proposé de verser au moins 515 millions de dollars en espèces et en biens, à condition que certaines protections soient accordées aux organisations locales qui parrainent les troupes, y compris les entités religieuses, les associations civiques et les groupes communautaires.
La majeure partie du fonds de compensation proviendra des deux principaux assureurs des Boy Scouts, Century Indemnity et The Hartford, qui ont conclu des accords prévoyant une contribution de 800 millions de dollars et 787 millions de dollars, respectivement.
Ces montants ne représentent qu’une fraction des milliards de dollars de responsabilité potentielle auxquels ils étaient confrontés. Les petits assureurs ont accepté de contribuer à hauteur de 69 millions de dollars.
D’autres assureurs, dont beaucoup ont fourni une couverture excédentaire, ont refusé de conclure un accord. Ils affirment que les procédures de distribution des fonds violeraient leurs droits contractuels de contester les demandes d’indemnisation, créeraient un dangereux précédent pour les litiges de masse et entraîneraient des paiements grossièrement gonflés.
Dans le cadre de ce plan, les compagnies d’assurance, les conseils scouts locaux et les organisations parrainant les troupes recevront de larges décharges de responsabilité les protégeant de futures poursuites pour abus sexuels en échange d’une contribution au fonds d’indemnisation.
Certains survivants d’abus sexuels soutiennent que la libération de leurs droits à l’encontre de ces tiers non débiteurs sans leur consentement viole leur droit à une procédure régulière.
Ces renonciations, nées des affaires d’amiante et de responsabilité du fait des produits, ont été critiquées comme étant une forme inconstitutionnelle de “fraude à la faillite”, dans laquelle des entités non débitrices obtiennent des avantages en s’associant à un débiteur pour résoudre des litiges de masse dans le cadre d’une faillite.
“Nous dormions toujours nus” : Deux scouts texans décrivent les horribles abus sexuels subis lors de séjours en camping.
Deux hommes du nord du Texas se sont exprimés en février 2020 sur les abus qu’ils disent avoir subis lors de leur passage chez les scouts il y a plusieurs dizaines d’années.
John a déclaré avoir été abusé sexuellement par son chef de troupe à Amarillo dans les années 1960, alors qu’il n’avait que 12 ans.
“Je pensais inconsciemment que si je devais un jour raconter cette histoire, cela me tuerait”, a-t-il déclaré à WFAA-TV.
Ce qui est triste, c’est que c’est exactement le contraire. Si vous ne racontez jamais cette histoire, elle vous tuera”.
John a déclaré que l’abus avait eu lieu lors d’une nuit de camping.
Le lendemain, il s’est dit : “Il ne s’est rien passé”.
“Sauf que maintenant, j’étais dans une situation où il s’attendait à ce que cela se reproduise, encore et encore.”
John, qui a demandé à rester anonyme, a déclaré avoir été abusé par deux chefs scouts différents.
“Cela s’est produit 10 ou 12 fois”, se souvient-il.
David, un autre scout qui a fait partie de la même troupe d’Amarillo 20 ans après John, est l’un des 800 anciens scouts qui ont intenté une action en justice contre l’organisation.
“J’étais un enfant”, a déclaré David à la WFAA.
“Je ne savais pas que c’était quelque chose de bizarre. Je pensais que cela faisait partie du fonctionnement des scouts, que cela faisait peut-être partie de la vie d’un homme.”
Comme John, David a déclaré que les abus avaient commencé lors d’une nuit de camping.
“Les vrais Indiens dorment nus”, lui a dit son agresseur.
“Nous dormions donc toujours nus.”
“Mais c’est cette nuit-là qu’il m’a touché pour la première fois, qu’il s’est blotti contre moi, qu’il a essayé de me faire subir une sodomie, et ce en présence d’un groupe d’autres garçons.”
“Et après cela, il y a eu de nombreuses fois au cours des années avec moi et ces trois autres garçons que je connais.”