Un groupe de démocrates a envoyé mardi une lettre au ministre de la justice Merrick Garland pour lui demander d’abandonner les poursuites engagées contre le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, pour avoir publié des documents classifiés.
Julian Assange doit répondre de 17 chefs d’accusation au titre de la loi sur l’espionnage et d’un chef d’accusation pour conspiration en vue de commettre une intrusion informatique.
Les démocrates qui font pression sur M. Garland sur cette question sont menés par la députée Rashida Tlaib (Michigan) et comprennent également les députés Jamaal Bowman (New York) et M. Kristof (États-Unis). Jamaal Bowman (N.Y.), Cori Bush (Montana), Greg Casar (Texas), Alexandria Ocasio-Cortez (N.Y.), Ilhan Omar (Minnesota) et Ayanna Pressley (Massachussetts).
Ils ont écrit que les accusations portées contre M. Assange “constituent une menace grave et sans précédent” pour les pratiques journalistiques et le premier amendement.
“Les groupes de défense de la liberté de la presse, des libertés civiles et des droits de l’homme ont insisté sur le fait que les accusations portées contre M. Assange constituent une menace grave et sans précédent pour l’activité journalistique quotidienne, protégée par la Constitution, et qu’une condamnation représenterait un recul historique pour le premier amendement”, ont-ils écrit dans la lettre.
Le groupe a fait référence à une déclaration commune publiée par de grands organes de presse du monde entier, dont le New York Times, The Guardian, El Pais, Le Monde et Der Spiegel, qui demandait aux États-Unis d’abandonner les poursuites contre M. Assange.
À l’époque, les médias avaient déclaré que les fuites de M. Assange révélaient “la corruption, les scandales diplomatiques et les affaires d’espionnage à l’échelle internationale”.
“Cet acte d’accusation crée un dangereux précédent et menace de saper le premier amendement américain et la liberté de la presse”, avaient-ils déclaré.
M. Assange a été arrêté à Londres en avril 2019 sur la base d’un mandat américain et s’est battu depuis lors devant un tribunal britannique pour éviter d’être extradé vers les États-Unis afin de répondre aux accusations. Il a fait appel de la demande d’extradition en juillet 2022.
Des organisations telles qu’Amnesty International et la Fédération internationale des journalistes ont également demandé à l’administration Biden d’abandonner les poursuites.
“Les poursuites engagées contre M. Assange marquent la première fois dans l’histoire des États-Unis qu’un éditeur d’informations véridiques est inculpé au titre de la loi sur l’espionnage (Espionage Act)”, écrivent les législateurs. “Les poursuites engagées contre M. Assange, si elles aboutissent, créent non seulement un précédent juridique en vertu duquel des journalistes ou des éditeurs peuvent être poursuivis, mais aussi un précédent politique.
“Nous vous demandons instamment d’abandonner immédiatement ces accusations datant de l’ère Trump contre M. Assange et de mettre fin à ces poursuites dangereuses”, concluent les législateurs.
Ce n’est pas la première fois que des législateurs demandent au gouvernement d’abandonner les poursuites contre M. Assange.
Le député Ro Khanna (élu démocrate de Californie) a tweeté l’année dernière : “Indépendamment de ce que vous pensez d’Assange d’un point de vue moral, ses poursuites judiciaires sont excessives et menacent la liberté de la presse”.
La députée Pramila Jayapal (élue démocrate de onEtat de washington) a déclaré lors d’une réunion publique en mars qu’elle convenait qu’il était temps de libérer M. Assange, qui est détenu depuis plus de trois ans.
Ni M. Khanna ni Mme Jayapal n’ont signé la lettre demandant au ministère de la Justice d’abandonner les poursuites. The Hill a contacté les deux membres du Congrès pour obtenir des commentaires.