Article original datant du 08/02/22
SI VOTRE TEMPS EST COMPTÉ - Depuis des générations, les gouvernements montent des opérations sous faux drapeau, dans lesquelles ils justifient une action militaire en accusant faussement un ennemi d'un acte violent. - Cependant, les faux drapeaux réels montés dans l'histoire récente sont plus nombreux que les théories de conspiration douteuses qui qualifient de "faux drapeaux" des événements de crise réels et vérifiables. - Les experts avertissent que les rumeurs sur les médias sociaux faisant état de "faux drapeaux" doivent être considérées avec scepticisme.
Citant des renseignements nouvellement acquis, les États-Unis ont accusé début février la Russie de préparer une fausse attaque des forces ukrainiennes comme prétexte pour envahir le pays voisin.
Les responsables américains ont fourni peu de détails sur l’attaque présumée sous faux drapeau, affirmant que cela pourrait compromettre les sources et les méthodes utilisées pour obtenir les renseignements. Ils ont toutefois indiqué que la campagne de désinformation pourrait impliquer la diffusion d’une vidéo de propagande présentant de fausses explosions, des images de destruction et des acteurs de crise se faisant passer pour des personnes en deuil.
Les responsables ont déclaré qu’ils ont rendu ces informations publiques afin de contrecarrer le prétendu plan de la Russie et de faire savoir qu’une future action militaire pourrait être fondée sur des mensonges. Ils ont ajouté que la Russie a l’habitude de mener des opérations similaires pour justifier une action contre l’Ukraine.
L’allégation d’un événement mis en scène par un adversaire a rappelé d’autres “faux drapeaux” qui ont alimenté les théories du complot pendant des décennies. Ces dernières années, le terme “false flag” a été invoqué pour tout expliquer, des attentats du 11 septembre 2001 aux fusillades dans les écoles en passant par l’attaque du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis.
Certains partisans de la théorie du complot du “faux drapeau” ont rapidement fait l’amalgame entre les deux. L’animateur de Fox News, Tucker Carlson, – promoteur de l’affirmation sans fondement selon laquelle l’assaut du Capitole le 6 janvier 2021 était un “false flag” orchestré par le FBI – a fait de l’allégation du gouvernement américain un point central de son émission. Il a diffusé et réagi à un clip du porte-parole du département d’État, Ned Price, affirmant que les renseignements américains montraient que la Russie prévoyait d’organiser une attaque fabriquée.
“Une opération sous faux drapeau ? Vraiment ?” a déclaré Carlson sur un ton moqueur le 4 février. “C’est un terme déstabilisant à entendre de la part d’un employé de Joe Biden, et encore moins d’un officiel. Parce que jusqu’à hier, on avait l’impression que les opérations sous faux drapeau n’existaient pas. Ils disaient que si elles existaient, c’était uniquement dans l’imagination malade des théoriciens de la conspiration comme Alex Jones et ses sbires de QAnon.”
En fait, certaines opérations sous faux drapeau confirmées ont eu lieu au cours de l’histoire, bien qu’elles aient été difficiles à réaliser. Le plus grand héritage de ces faux événements est peut-être qu’ils ont jeté les bases de la méfiance qui a alimenté certaines des théories du complot modernes les plus médiatisées, selon lesquelles des événements réels et bien documentés auraient également été mis en scène. Il s’agit notamment des attentats du 11 septembre 2001 et des fusillades dans les écoles, comme celles de Newtown, dans le Connecticut, et de Parkland, en Floride.
“La révélation de mensonges et de complots gouvernementaux réels et avérés permet d’expliquer l’attrait des théories de conspiration de type “false flag””, a déclaré Kathryn Olmsted, professeur d’histoire à l’université de Californie-Davis, et auteur d’un livre sur les théories de conspiration.
Comment les Américains doivent-ils concilier l’existence d’opérations sous faux drapeau tout au long de l’histoire avec la montée de théories du complot douteuses prétendant, par exemple, que des fusillades dans des écoles comme celle de Sandy Hook ont été mises en scène pour promouvoir le contrôle des armes à feu ?
Qu’est-ce qu’une opération sous faux drapeau ?
La définition originale de “faux drapeau” découle de l’utilisation abusive des drapeaux littéraux.
Historiquement, une opération sous faux drapeau désigne une force militaire ou un navire battant le pavillon d’un autre pays à des fins de tromperie. En vertu du droit international, cette pratique est généralement considérée comme illégale. La Convention IV de La Haye de 1907, par exemple, interdit à tout signataire de faire “un usage abusif d’un drapeau de trêve, du drapeau national ou des insignes et uniformes militaires de l’ennemi“.
Quels sont les exemples historiques d’opérations sous faux drapeau ?
L’un des exemples historiques les plus connus d’une véritable opération sous faux drapeau a été monté par l’Allemagne nazie en 1939 pour justifier le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
La Gestapo a organisé un raid polonais sur une tour de radiodiffusion allemande à Gleiwitz, dans l’actuelle Pologne. Les nazis ont laissé derrière eux un “saboteur” mort – en réalité un fermier allemand sympathisant de la Pologne qui avait été abattu par la Gestapo – ainsi que plusieurs Allemands morts, qui étaient en réalité des prisonniers de camp de concentration tués et déguisés en gardes allemands, a déclaré David Silbey, un historien de l’université Cornell. “Hitler a utilisé ces incidents pour justifier l’invasion de la Pologne“, a-t-il déclaré.
Un autre exemple, selon Silbey, est l’incident de Mukden en 1931, au cours duquel l’armée japonaise a fait exploser une section de ligne de chemin de fer dans le nord de la Chine pour justifier son invasion de la Mandchourie.
Entre-temps, les historiens pensent qu’un incident survenu en 1939 près de Mainila, un village soviétique situé à proximité de la frontière avec la Finlande, était une opération sous faux drapeau, les Soviétiques ayant tiré sur leur propre poste-frontière comme prétexte pour envahir la Finlande.
Un autre exemple possible impliquant la Russie s’est produit en 1999. À la suite d’une série d’attentats à la bombe qui auraient été commis par des militants tchétchènes, plusieurs personnes ont été appréhendées en train de placer un grand sac d’explosifs devant un immeuble d’habitation de la ville de Riazan, a déclaré Scott Radnitz, professeur associé d’études russes et eurasiennes à l’université de Washington.
“Il s’est avéré qu’ils appartenaient aux services de sécurité, ou FSB“, a déclaré Radnitz. “Le FSB ne les a pas désavoués mais a affirmé qu’ils faisaient un exercice d’entraînement et que les sacs étaient remplis de sucre“.
L’épisode a servi de base à une nouvelle campagne militaire russe en Tchétchénie – et a donné un coup de fouet à la carrière du Premier ministre relativement inconnu de l’époque, Vladimir Poutine, selon M. Radnitz. “Si cette opération a été conçue par le gouvernement, elle remplirait toutes les conditions pour être qualifiée d’opération sous faux drapeau – et une opération d’une importance capitale.”
Les historiens ont cité au moins un exemple de plan sous faux drapeau élaboré par le gouvernement des États-Unis. L’opération Northwoods a été proposée en 1962 par l’armée américaine pour tuer des Américains et rejeter la responsabilité de l’attaque sur Fidel Castro de Cuba, offrant ainsi une raison d’envahir et de déposer le dictateur cubain, a déclaré Olmsted. Les dirigeants civils de l’administration Kennedy ont rejeté la proposition avant qu’elle ne puisse être mise en œuvre.
Les opérations sous faux drapeau sont-elles fréquentes ?
Les opérations sous faux drapeau étant par nature trompeuses, il est difficile de savoir dans quelle mesure elles sont courantes.
Les agences de renseignement lancent des opérations sous faux drapeau, “mais il est très difficile de faire la différence entre une vraie et une fausse allégation”, a déclaré Lance Janda, historien militaire à l’université Cameron. “Cela se résume souvent au degré de confiance que vous avez dans la source“.
Cela dit, les opérations sous faux drapeau exigent des efforts considérables pour paraître plausibles, de sorte que d’autres opérations trompeuses – comme la diffusion de désinformation – peuvent être plus courantes, selon les experts. Et parfois, les gouvernements peuvent exagérer des événements réels pour en tirer un avantage politique.
Deux incidents bien connus de l’histoire américaine – l’explosion de l’U.S.S. Maine qui a contribué à déclencher la guerre hispano-américaine, et l’incident du golfe du Tonkin qui a conduit les États-Unis à étendre leurs opérations militaires au Viêt Nam – n’étaient pas des opérations sous faux drapeau à proprement parler, puisque les forces américaines ne se sont pas déguisées en uniformes ennemis pour attaquer des moyens américains. Mais tous deux ont donné lieu à des réponses exagérées du gouvernement à des incidents réels.
“Ces deux événements se sont produits dans des circonstances obscures et ont ensuite été exploités pour inciter à la guerre contre les agresseurs présumés“, a déclaré M. Radnitz.
Les couches de tromperie qui entourent les opérations sous faux drapeau font qu’il est difficile de déterminer si un incident est vraiment un faux drapeau – y compris les récentes allégations des États-Unis contre la Russie.
“Je me demande si la Russie n’était pas contente que nous découvrions le complot pour enflammer le climat de peur et d’anxiété qui pourrait être leur véritable objectif, par opposition à une invasion réelle“, a déclaré Michael O’Hanlon, chercheur principal à la Brookings Institution.
Sur les médias sociaux, les rumeurs infondées de “faux drapeau” vont bon train.
Les véritables faux drapeaux tracés dans l’histoire semblent avoir été dépassés ces dernières années par des théories de la conspiration douteuses qui qualifient des événements réels de “faux drapeaux” qui, à leur tour, auraient été utilisés pour justifier l’expansion des pouvoirs gouvernementaux. Ce courant de pensée a pris de l’ampleur après que les attentats du 11 septembre 2001 ont donné lieu à une nouvelle guerre à l’étranger et à un renforcement de l’État de surveillance.
La méfiance croissante à l’égard du gouvernement, combinée à la révélation que l’administration Bush avait été trompeuse au sujet des armes de destruction massive en Irak, a contribué à la naissance du mouvement pour la “vérité du 11 septembre“. Les partisans de ce mouvement ont proposé un certain nombre d’explications alternatives aux événements de la journée, malgré le fait que leurs théories aient été démystifiées à plusieurs reprises.
Selon M. Radnitz, l’idée centrale qui sous-tend de nombreuses théories selon lesquelles le gouvernement américain aurait commis ou laissé commettre l’attentat est que le 11 septembre était un “faux drapeau” et que le choc qui en a résulté a servi de prétexte au gouvernement pour envahir l’Irak, espionner les Américains et bafouer les libertés civiles.
L’un des partisans des théories du complot du 11 septembre était le fondateur d’InfoWars, Alex Jones, qui a participé à la réalisation d’un documentaire tristement célèbre qui mettait en avant cette contre-narration bidon. Des années plus tard, Jones a utilisé sa plateforme InfoWars pour promouvoir une autre théorie de conspiration “false flag“.
M. Jones a affirmé que la fusillade de Sandy Hook dans le Connecticut, au cours de laquelle 20 enfants et six adultes ont trouvé la mort, avait été truquée pour promouvoir le contrôle des armes à feu, et que les familles des victimes étaient des acteurs de crise. (Les acteurs de crise sont des acteurs prétendument formés pour jouer le rôle de victimes lors de catastrophes et autres situations d’urgence).
Depuis, Jones a été banni par plusieurs entreprises technologiques pour avoir promu ces théories et d’autres théories du complot, et il a perdu les procès en diffamation intentés par les familles des victimes de Sandy Hook. Mais les utilisateurs des médias sociaux ont diffusé des allégations de “faux drapeau” et d'”acteur de crise” tout aussi fausses après d’autres fusillades, comme celles de Parkland, en Floride, de Dayton, dans l’Ohio, et d’El Paso, au Texas.
“Les personnes qui sont sensibles à ces théories se méfient déjà du gouvernement et des grands médias”, a déclaré M. Olmsted. “Et les entrepreneurs marginaux de la théorie du complot comme Alex Jones amplifient ces peurs et contribuent à les répandre“.
Les utilisateurs des médias sociaux ont également fait des allégations infondées de “faux drapeau” à propos du meurtre de George Floyd, des manifestations qui ont suivi et de la condamnation de son assassin, Derek Chauvin ; à propos d’un ancien Facebook qui est devenu un lanceur d’alerte ; à propos du blocage du canal de Suez ; à propos d’une alerte à la bombe devant le Capitole ; à propos du retrait et de l’évacuation des États-Unis d’Afghanistan ; à propos de l’administration des vaccins COVID-19 ; et à propos d’autres événements du monde réel.
L’assaut du Capitole par les partisans de Trump – un événement retransmis en direct à la télévision – a également été présenté par Carlson et d’autres conservateurs des médias et de la politique comme un “faux drapeau” mis en scène par les antifas, le FBI, ou les deux. Le but, selon Carlson, était de piéger les électeurs de Trump.
Pourquoi les rumeurs internet “false flag” doivent être considérées avec scepticisme
Les théories du “faux drapeau” ne nécessitent pas toujours des sauts massifs dans la logique, a déclaré Radnitz. Après la fin de l’effort de guerre américain en Irak, par exemple, certains Américains qui ont vu l’administration Bush utiliser le 11 septembre pour renforcer le soutien à la guerre ont envisagé la possibilité qu’elle ait été à l’origine de l’attaque.
“L’idée d’une attaque sous faux drapeau est intuitivement plausible parce que les gens ont le sentiment que les politiciens profitent des crises comme prétextes pour faire avancer leurs objectifs politiques“, a déclaré Radnitz.
Le secret gouvernemental entourant les renseignements peut également alimenter de telles théories.
Mais les experts préviennent qu’il faut considérer avec scepticisme les rumeurs des médias sociaux selon lesquelles les grands événements de l’actualité seraient des “faux drapeaux”. Les véritables opérations sous faux drapeau sont complexes d’un point de vue logistique ; elles mobilisent un grand nombre de personnes et obligent les dirigeants à envisager des dilemmes éthiques complexes.
“Nous devrions toujours nous poser la question : Est-il probable qu’une conspiration de cette taille puisse rester cachée ?” a déclaré Olmsted. “Il est particulièrement difficile de garder des secrets à l’ère du numérique”.
Kate Starbird, spécialiste de la désinformation à l’université de Washington, a déclaré dans un fil Twitter que la Russie, en particulier, cherche à entretenir ce genre de confusion chez les Américains.
Les agences russes “ont recours à des opérations sous faux drapeau et accusent les autres d’y recourir“, écrit M. Starbird. “C’est à la fois une projection et une tactique efficace pour rendre difficile aux gens de donner un sens aux événements dans le monde. En sapant la confiance dans l’information.”
Elle a ajouté : “Le fait que nous (en tant que grand public) ne puissions pas faire la différence entre une menace réelle et une théorie du complot est l’intérêt de ce genre de mesures actives.”
CORRECTION, 8 février 2022 : Cette histoire a été mise à jour pour attribuer clairement une citation à Michael O'Hanlon et pour inclure un commentaire de Scott Radnitz qui clarifie sa position.